【TechTarget中国原创】GIF（许多人读作DJIF，包括其设计者；但也有许多人读作GIF）代表图形交换格式（Graphics Interchange Format），它是在万维网上两个最常见的图像文件格式之一，另外一种是联合图像专家组（JPEG）。

　　在Internet上图形交换格式（GIF）已经成为图像的一种实际标准。在图形交换格式中使用的LZW压缩算法的产权是归Unisys所有的，采用这种算法来生产产品的厂商需要得到Unisys的许可。尽管这种算法的使用条款中注明需要得到他们的许可，但是实际上Unisys并没有要求GIF格式使用者必须得到其许可，因为在取得该许可的时候并不需要任何费用。

　　图形交换格式（GIF）使用的是二维光栅数据类型，并且用二进制进行编码。该格式有两种版本，87a和GIF89a。版本89a（1989年7月）允许动态GIF的存在，动态GIF也就是在一个GIF文件中的一系列图像序列。GIF89a还可以指定交错的GIF格式。
 
　　另外与图形交换格式（GIF）类似的一个免费格式——便携式网络图像（PNG）格式，已经由Internet委员会及对其持支持态度或将会支持它的主要浏览器厂商开发出来了。同时，许多GIF下载者以及网站创建员对使用GIF LZW算法需要得到Unisys的许可不是很在乎，仍对其持忽视态度。